Året är 1963. Den 17-åriga flickan Frances ”Baby” Houseman följer med föräldrarna till ett pensionat i Catskillbergen i New York. Hon bråkar med sin syster och tycker många av de gamla människorna där är tråkiga och fantasilösa. En magisk kväll hör Baby ljuvlig musik från ett dansställe. Hon besöker det och upptäcker att alla sysslar med sexiga och heta danser till heta rytmer. Hon bär en vattenmelon. Där träffar hon den betydligt äldre dansaren och gentlemannen Johnny Castle. I början vill inte Johnny att Baby ska tillbringa sin tid där. Hon är för ung, och Johnny riskerar att få skäll och bli utsparkad från dansen om han blir ertappad med henne. Efter ett tag lättar han dock och hjärtat visar sig. Han och Baby blir ett danspar som håller en framgångsrik dansföreställning. Babys föräldrar är mycket strikta och förbjuder dem att träffas. De veknar dock då de sett paret uppträda på pensionatets säsongsavslutningsfest.